FUNCIONALIDAD:
La albahaca conocida como Ocimun Sp. Es una planta rica en aceites esenciales.
Muchas de sus especies tienen utilidad comercial como fuente de aceites esenciales de uso farmacéutico, alimenticio, condimentarío, perfumifero e insecticida.
Esta hierba aromática se ha utilizado tradicionalmente como fuente medicinal. Tiene una larga historia como hierba culinaria, gracias a su follaje que agrega un sabor distintivo a muchos alimentos.
Es también una fuente de compuestos aromáticos y de aceites esenciales que contienen los componentes biológicamente activos que poseen insecticida, nematicida, fungistático y antimicrobian0.
Es consumida en la alimentación gracias a su buen gusto. Los estudios alimenticios han indicado que la albahaca es una buena fuente de carbohidratos, proteínas, minerales y vitaminas .
Se usan en África como repelentes de mosquitos y se emplea en el nordeste de Brasil por pequeños agricultores para ahuyentar insectos de huertas o plantaciones.
El uso como repelente de insectos es común a muchas especies de Ocimum, y algunas investigaciones, han demostrado el poder insecticida de los aceites esenciales de cierta especie.
Los valores medicinales de las especies pertenecientes al género Ocimun se deben a la presencia de importantes compuestos fitoquimicos que producen acciones fisiológicas, que defienden el cuerpo humano. Los más importantes de estos componentes fitoquimicos son los alcaloides, taninos, flavonoides y compuestos fenólicos (Hill, 1952; Nakatani, 1997).
Por otra parte también se han encontrado en ellas antioxidantes que son los que protegen otras moléculas contra la oxidación cuando se exponen a radicales libres y especies reactivas del oxígeno que tienen implicancia en la etiología de muchas enfermedades (Halliwell y Gutteridge, 1992; Kasaikina, 1997; Farombi, 2000; Koleva et al. 2000).
La composición química de 12 variedades de albahaca cultivadas en el Tolima, despertó el interés de Viña y Murillo (2003), encontrando un químico típico para ellas "cinamato de metilo", y que los volátiles de estos vegetales eran ricos en fenilpropanoides. Esta conclusión fue confirmada por Murillo et al. (2004), al establecer las características físicas y químicas de una de estas especies: O. americanum, vulgarmente conocida como albahaca querendona morada.
La actividad antibacteriana también se ha sido probada por Thomas (1989) en O. gratissimum. janssen et al. (1989) encontraron actividad antimicrobiana en O. gratissimum y O. americanum sobre Escherichia coli, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus y Tricophyton mentagrophytes var. interdigitale.
Los aceites esenciales de O. basilicum L. var basilicum y de O. gratissimum L. mostraron actividad inhibitoria sobre varias cepas de S. aureus y de K. pneumoniae multirresistentes de origen nosocomial.(Acosta et al. 2003).
